来人正是林夫人的手帕交，德贵妃。
见终于有人能制住林烨了，池子里的宫婢们纷纷嚎哭了起来，“贵妃娘娘......”
“呜呜，娘娘可要为奴婢们做主啊！”
十几名宫婢一起嚎哭起来的声音极为吵闹。
德贵妃皱了皱眉头，看了眼身旁的大宫女。
大宫女会意，当下便是一声厉喝，“还不速速去换了衣裳！若是病了，误了贵人们的事儿，你们几个脑袋够砍？”
闻言，宫婢们这才止了哭，纷纷从池子里爬出来往自个儿的屋子里去了。
待到人都散了，德贵妃方才看了眼林烨手中的晾衣杆，眉头微拧，冷声道，“怎么？小侯爷是想连本宫也打了？”
林烨这才将晾衣杆给扔了，拱手行了礼，“微臣不敢。”
“你都打进宫来了，还有你不敢的？”德贵妃显然是有些恼怒的。
只觉得林烨实在太过冲动了。
这浣衣局，虽然只是宫里一个下等的地方，可毕竟是在宫里。
若是被传扬了出去，有心人刻意闹大此事，莫说林烨，就是整个侯府只怕都要遭殃。
林烨自然也知道自己不该来的。
当年念念之所以被罚得那样狠，除却那琉璃碗是公主最心爱之物外，也有皇上特意敲打侯府的意思。
是以，这三年来侯府上下别说是来看念念一眼，就连差人带个话，问个信的事儿都没做过。
他们就是想让皇上知道，侯府永远都是皇上的人，永远忠于皇上，不管皇上下了怎样的旨意他们都不会过问，更不会违抗。
可，今日他实在是太生气了。
只要一想到那群宫婢将念念压在水里的样子，他心头的怒火便汹涌起来，凭他怎么压都压不住。
思及此，林烨深吸了一口气，便是跪在了地上，“微臣自知鲁莽，任凭贵妃娘娘责罚。”
贵妃纵然生气，可林烨到底是自己看着长大的，哪怕是看在林夫人的面上她也不忍心责罚。
可今日之祸，她若不出手解决，等到了皇上那边就未必能说得过去了。
于是，贵妃摆了摆手，“你且先回去吧，此事本宫自有定论，记住，日后这浣衣局你不可再踏进一步。”
事已至此，林烨只能乖乖听从。
可就算今日教训了那群宫婢，林烨心头的怒意也没有任何消散。
坐在回侯府的马车里，林烨的目光落在一旁的暖炉上。
那是昨日去接念念之前他特意准备的，上头绣的还是念念最喜欢的赤梅。
昨日，念念没能坐进来，自然就没有瞧见这个暖炉，以至于这会儿，暖炉早已冰冷，就那么孤零零地躺在那儿，像是被人抛弃了一般。
可，就算是坐进来了，这暖炉她会接吗？
林烨想起了萧衡的那番话，萧衡说，马车里准备的暖炉跟糕点，念念碰都没有碰。
她连萧衡为她准备的东西都没碰，只怕更不会碰他的了。
这丫头，性子竟然比三年前更倔，真是半点儿都不能跟鸢儿相比。
若昨日她能如鸢儿那样唤他一声阿兄，不，甚至不用同鸢儿一样，只要她能唤他一声阿兄，他又怎会将她踹下马车去呢？
想到昨日她扭伤的脚，林烨心头的烦躁越发浓烈，眼前的暖炉不知何故就变得碍眼了起来。
下一瞬，车帘被掀开，那绣了一双赤梅的暖炉就这么被扔了出去。
有些东西，果然还是眼不见为净。
林烨并未立刻回府，他心头实在烦乱，便去酒馆儿里喝了两杯，等回府的时候天都快黑了。
只是他没想到，全家竟然都在等他。
侯府大厅内，林侯爷沉着脸坐在上位，林夫人则是一脸忧色地站在一旁，时不时地观察着林侯爷的脸色。
乔念也被唤来一起等了。
不过林鸢不在，她呛了几口水，大夫说她需要好好休息。
乔念来时，林侯爷已经在了，这是父女二人时隔三年后的第一次见面，但林侯爷只是淡淡扫了她一眼，什么都没说，而她也只是规规矩矩地行了礼，一句多的话，甚至一个多的眼神都没有给。
约莫站了有一炷香的时间，林烨才姗姗来迟。
他大步而来，脸上还带着几分醉意。
他酒量一直都很好，今日应是没少喝才上了脸。
显然，他也知道是因为什么事，于是进了大厅便跪下了，“儿子自知今日冲动惹了祸，爹要打要骂，儿子绝无怨言。”
话音方落，一个杯盏就这么直冲冲地砸了过去，一下就砸在了林烨的脑门儿上。
鲜血顿时顺着林烨的眉骨往下流，林夫人大呼一声就冲了上去，“老爷这是做什么？你还想杀了烨儿不成吗？”
“你问问他做了什么好事！还敢打进宫去！怎么？你是嫌我侯府的日子过于太平了，非得找些麻烦是吗？”
林侯爷气得不行，胸口剧烈起伏着。
今日在皇上那边知晓此事时，他连大气都不敢出一声，是生怕皇上一怒之下就下令将侯府满门关押。
林烨一手捂着额头上的伤，脸上带着几分倔强，“儿子知道错了，可儿子也是实在忍不住，更何况只是教训了几个浣衣局的宫婢罢了也没有闹出什么人命，皇上若是怪罪下来，大不了儿子就去以命相抵！”
浣衣局的宫婢？
乔念站在一旁，心口微微一跳，似乎也终于明白过来林侯爷为何叫她来一起等林烨了。
当下便是微微皱了眉。
就听林侯爷一声怒喝，“混账！若只以你一人之命相抵此事能过去也就罢了，可你祖母都这么大年纪了，你当真不怕祸及我满门吗？！”
“哪有如此严重！”林夫人忙是护着林烨道，“贵妃娘娘已经想到折中的法子了，皇上也并非不是通情达理之人，此事不会被闹大的！”
说着，林夫人的目光便看向了乔念。
像是有感应一般，一直垂着眼眸的乔念忽然就朝着林夫人看了过去。
可林夫人却像是害怕面对她似的，忙不迭地移开了目光。
但，乔念还是看到了那双眸子里浓烈的歉意。
乔念很不喜欢这样的眼神。
直觉告诉她，贵妃娘娘想到的折中的法子，与她有关。

乔念与明王是认识的。
毕竟德贵妃与林夫人乃是手帕交，所以她们的孩子自幼便时常一起玩耍，可明王到底是个皇子，身份尊贵，他们与之玩耍起来时总会有所顾忌。
后来几人年纪都大了，明王课业繁重，又不能经常出宫，与他们玩的就少了。
所以关系算不得太好，只能说是认识。
乔念入了浣衣局之后还见过明王一次，只是那时候她穿着一身宫婢的衣裳，跟在嬷嬷的身后跪地行礼，明王应当是没瞧见她。
而眼下明王就坐在德贵妃的身旁，一身素净的锦衣将他的气质衬托得格外儒雅。
他身形高大，哪怕是坐着也比德贵妃高了一个头。
明王长得像皇上，五官硬朗，唯有一双眼眸像极了德贵妃，看谁都是温温柔柔的，有时还透着一股子慈悲与怜悯。
正如此刻，他看着乔念，眸中的怜悯几乎快要溢出来了。
乔念很不喜欢这样的眼神，这会让她觉得自己是这世上最可怜的人。
可明明不是。
“快起来。”德贵妃上前来，亲自将乔念扶起，“你娘昨日才派人传信与我说起此事，也真是晚了些，要不前两日我就拉着你多说会儿话才对。”
乔念垂着眼眸没说话，看上去像是在害羞。
可事实上，她是不知道该说些什么。
林夫人看着德贵妃如此喜欢乔念，心里也高兴，视线不禁落在一旁的明王身上，见他一双眸子始终盯着乔念，心中越发欢喜，忍不住开了口，“明王殿下生得真是越发俊逸不凡了。”
闻言，明王这才站起身对着林夫人拱手作揖，“婶娘谬赞。”
一声婶娘，倒是一下子将几人的关系都拉近了。
德贵妃与林夫人相互看了一眼，都从对方的眼眸瞧出了满意的神色。
但乔念却想不明白，德贵妃明知道她不是侯府嫡女，甚至连庶女都算不上。
而她先前又在浣衣局待了三年，平白背上了个奴婢的身份。
明王如此高贵，要哪家的贵女没有？
德贵妃怎么会对她满意呢？
但德贵妃又的确是有心撮合的，只见她冲着明王使了个眼色，“祈儿，带念念去御花园逛逛。”
这是在给二人创造独处的机会。
明王恭敬应下了，便是冲着乔念做出了个请的姿势。
乔念便回以一礼，跟着明王离去。
是一前一后的那种跟。
她就跟在明王的身后，保持着很礼貌的距离，以至于一路上明王都没有机会与她说上一句话。
直到入了御花园。
御花园一年四季都有花绽放，这冬日里开的自然就是梅花。
明王走到了一株赤梅前，伸手折下一枝送到了乔念的面前，“本王记得你喜欢赤梅。”
能记得她喜好的人真的很少，哪怕如今乔念已经不喜欢了，还是双手接过，应了声，“多谢王爷。”
“你不必与本王如此客套生疏，左右，不出三个月你便会是本王的王妃了。”
明王淡淡笑着，说出的话却是让乔念震惊不已。
三个月？
她惊讶地瞪着自己的眸子，这么快吗？
就见明王笑意渐浓，“既已封王，那自然是要回去封地的，三个月后本王便会离开此处去往菰城，到时你也会跟着本王一起去。”
乔念整个人都愣住了。
她知道自己今日进宫是为了见自己未来的夫君，却怎么也没想到，这才刚见面就要成亲了？
这速度会不会太快了些？
看着乔念呆愣的样子，明王只觉得好笑，忍不住宽慰道，“放心，菰城位于江南，那边风景秀丽，哪怕是入了冬也不会像京中这样冷，到时候你的冻疮就不会再复发了。”
乔念没料到明王居然注意到了自己手上的冻疮，她下意识地将手藏进了衣袖中。
明王只当没有看到，继续道，“菰城盛产丝绸，到时候你会有穿不完的新衣服，菰城的毛笔也是一绝，本王知道你写得一手好字，你一定会喜欢那里的。”
此时此刻的明王在乔念看来就像是首饰铺里的小二，正极力地与她推销着什么。
这样热情的样子，叫人实在看不懂。
乔念微微皱了皱眉，终于还是忍不住开了口，“不知民女可否问殿下一个问题？”
明王微微点头，“自然。”
“殿下一表人才，又如此尊贵，朝中贵臣之女无数，样貌才华在民女之上的比比皆是，不知......为何是我？”
听着乔念这样问，明王的眸中有一丝阴暗一闪而过。
却见他扬着和煦的笑容，应道，“自然是因为婶娘的提议，而本王又恰好要选一名王妃。”
乔念一双清亮的眸子就这么静静地看着明王。
哪怕林夫人与德贵妃交情颇深，可事关明王的婚姻大事，德贵妃又怎会只顾及什么姐妹情分呢？
正如她方才所言，明王这样的身份要什么样的没有？
就是当今宰相的嫡女，明王也是能娶的。
怎么就偏偏选中了她这个身份如此离奇难堪的了？
她可是前几日还被折辱了一番呢！
她这样的身份，万不该配如此尊贵的明王。
明王垂下了眸来，长长叹了一声，“若非要说个原因的话，那便是母妃喜欢你。”
明王的话，惹得乔念又是一愣。
却见他再次抬眸看向了她，眸中那一丝柔情熠熠生辉，“那日你进宫送完衣裳之后，母妃便一直念叨着你。你与她说的那个宫婢不出一个时辰就被她调来伺候了，老实说，本王还从未见母妃对什么事如此上心过。”
那个宫婢柳娘，乔念今日也远远瞧见了，的确是在德贵妃的寝宫做着清扫的活。
乔念眉心微拧，的确没想过贵妃娘娘会如此上心，心中也颇为感激。
却不料，明王竟是忽然朝着乔念又靠近了一步。
他生得高大，原本她就需要抬头看他，这会儿他那高挑的身型压下来，倒是逼得她不得不低下头去了。
却听那道温润的声音从头顶传来，“而且，本王也早已钟情于你。”
乔念大惊，猛地抬头看向明王，旋即落入一双温柔似水的眸中。
这距离，太近了。
近得让人一时乱了方寸，脑子一片空白，不知如何是好。
下一瞬，一道清冷的声音如利刃刺破了这一切。
“臣，见过明王殿下。”
竟是萧衡！

这突如其来的提议令得萧衡心中微动。
只是还不等他说什么，林烨的拳头已是招呼了上来。
好在萧衡反应快，侧身躲过了这一拳。
林烨打了个空，整个人都扑在了桌上，精美的菜肴落了一地。
他却顺手抓起一把菜朝着萧衡扔去。
萧衡猛地往后退去，堪堪躲过，眉宇间已是染上了几分不悦，“你发的什么疯？”
他特意没说酒疯二字，因为从前的林烨哪怕是喝醉了也不会如此。
今日，林烨分明是心中藏着事。
林烨这才站了起来，华贵的衣衫已是染了不少污渍。
他却没有丝毫觉察，只是抬手指着萧衡，“我警告你，你若敢对不起鸢儿，别怪我翻脸不认人！”
萧衡一双眉眼很是清冷，他掸了掸胸前的衣襟，嗤笑了一声，“同样的话，林兄以前似乎也说过。”
只是当初他口中的并非鸢儿，而是念念。
林烨心口一哽，却很快反应过来，“可如今与你有婚约的是鸢儿，萧衡，做人可不能太贪心。”
“话都是林兄在说，萧某可从未说过什么。”萧衡淡淡说着，坐到了一旁。
林烨一声嗤笑，“你我兄弟这么多年，就算你不说我也知道你心里打的什么主意，那日念念没拿的糕点你今日还特意去送给她。呵，可你知道如何？她回了府就让人将那糕点送去鸢儿院子里了，萧衡，念念对你已经没有心思了，你别发昏缠着她！”
缠着她？
萧衡心想，当年一直缠着他的人可是她。
怎么，如今想不缠就不缠了？
他并未说话，只是端起了一杯酒，浅浅饮着。
而林烨也在萧衡的身旁坐下，拿着酒壶就灌了两口，脑海中乔念手臂上的伤痕跟红疹却始终挥之不去。
隔壁的几个包间不时传来欢声笑语，可偏偏这最大的包间里静逸得可怕。
也不知过了多久，外头忽然一声炸响，紧接着整个醉香楼都炸开了锅。
所有的人都在欢呼着，张望着天空那一朵接着一朵的绚烂。
萧衡与林烨也双双抬眸朝着外头看去，恍惚间，他们好似看到了一抹娇俏的身影倚在窗边不断地朝着他们招手，那明媚的笑容，张扬的个性，与那些璀璨的烟花不分上下......
醉香楼今年的烟花宴似乎格外盛大。
一声声地炸响惊扰了半个京城。
乔念坐在床边泡着脚，怀中抱着凝霜硬塞给她的手炉。
屋外丫鬟们的惊呼与烟花的炸响声此起彼伏。
可她的一双眸子却始终盯着自己的脚尖。
凝霜端着姜汤进了来，面上带着几分喜庆，“小姐，外头的烟花可好看了，您把这碗姜汤喝了，咱们一起去看吧！”
乔念接过姜汤一饮而尽，却是摇头，“不了，我不喜欢看烟花。”
不喜欢？
凝霜一愣。
可她明明记得往年小姐最高兴的就是跟着小侯爷去看烟花了。
想着这几日小姐在府里的遭遇，凝霜终于还是忍不住问道，“小姐可是因为被小侯爷伤了心？您别这样，小侯爷其实......”
“跟小侯爷没关系。”乔念及时打断了凝霜的话，抬起眸来对着凝霜勾唇一笑，“只是单纯的不喜欢而已。”
当然，她曾经是极其喜欢过的。
那样美的东西，谁会不喜欢呢？
可入浣衣局的第一个年三十晚上，她浑身湿透地被那些宫婢关在门外的时候，那些在天空炸响的烟花一点儿也不好看。
它们只是清楚地照亮了她所有的狼狈与不堪。
十五年的狼狈，跟不堪。
从那之后，乔念就不喜欢烟花了。
凝霜没有再说话，只是静静地站在乔念的身边。
窗外的烟花依旧绚烂，丫鬟们的欢呼声也依旧响亮。
可这年过得，依旧孤寂。
翌日，正月初一。
乔念一大早起身去给老夫人拜年，可刚走到老夫人的院门口便见几名丫鬟匆匆地跑了出来。
一个个脸色都很焦急的样子。
乔念心头一惊，一股不详的预感袭来，以至于她的脚步都有些发软了。
匆匆来到老夫人的房门前，便见苏嬷嬷正站在老夫人的门外。
见到乔念，苏嬷嬷忙行了礼，不等乔念开口就道，“老夫人发病了，今日怕是不能见姑娘了。”
一瞬间，乔念就觉得眼泪冲上了自己的眼眶，她颤抖着双唇开了口，“情况如何？”
“已经差人去唤府医了。”苏嬷嬷如实回答。
至于情况到底如何，还得等府医来了再说。
不多久，府医便匆匆赶来，紧接着林侯爷，林夫人，甚至是还病着的林鸢也纷纷赶来。
直到半个时辰之后，府医才从老夫人的屋子里走了出来。
“怎么样？”林侯爷率先迎了上去，神色焦急。
府医对着林侯爷行了礼，这才开口道，“侯爷，老夫人的情况在下前段时日就与您说过了。”
话并未说明，但林侯爷的脸色却在瞬间沾了水。
林夫人命人送走了府医，乔念这才忍不住问道，“祖母的情况，很不好吗？”
闻言，林侯爷颓然地坐在一旁不说话，林夫人也是叹息了一声，这才道，“府医说，你祖母年岁大了，身子会一日不如一日，恐怕......”
余下的话，林夫人没再说出口。
但不说乔念也能猜得到是什么。
一旁，林侯爷也压着声道，“皇后娘娘就是念在你祖母身子这个情况，才松口让你回来。”
那声音纵然压着，也能听出几分哭腔。
以至于乔念的眼眸也在瞬间红了。
林鸢却是率先掉了眼泪，“爹，娘，不如请宫里的御医来看看？”
闻言，林侯爷跟林夫人都没说话。
但乔念却清楚，侯府的这位府医乃是从药王谷出来的，当年无意中被侯爷所救，才会在侯府当起了府医。
他的医术比起宫中的御医有过之而无不及。
老夫人还在昏睡，这年自然也就没有拜成。
乔念原本是想在老夫人的门外守着的，但林侯爷执意要守着老夫人，乔念便只好先行告退了。
只是回到自己的芳荷苑没多久就听凝霜来禀报，“小姐，夫人来看您了。”

乔念以前的院子，名为落梅院。
院子里种满了各种梅花，自入冬起，落梅院里的梅花便会竞相开放，直到初春都不会凋谢。
那些梅花，都是林侯爷亲自派人从靖国各地寻来的，只因幼年时的乔念曾说过，此生最钟意的便是梅花。
侯府每年在那些梅花的养护上都要花费上百两的银子。
可，那年林鸢回来后，只说了声姐姐院子里的梅花好美啊，那落梅院就成了林鸢的了。
当年的乔念满心愤恨，如今想起倒是没什么情绪。
林鸢才是侯府的真千金，这府里的东西也好，人也罢，自然都是林鸢的。
而她，不过就是个鸠占鹊巢的外人罢了。
领路的丫鬟倒是热情，“从前伺候小姐的丫鬟已经嫁了人，夫人让奴婢以后就跟着小姐，奴婢名唤凝霜，小姐以后有什么事儿尽管吩咐奴婢就是。”
凝霜生得一张娃娃脸，脸颊肉嘟嘟的，乔念看她眼熟，便问了声，“你是小侯爷院里的人？”
凝霜似是有些惊喜，“小姐还记得奴婢？”
乔念微微点了点头，从前她经常会去林烨的院子里玩，对林烨院里的人自然是有印象的。
却是不明白，林烨为何要把自己的人安排在她身边。
想到三年前林烨几次误会她要对林鸢不利，乔念又想，他应该是派凝霜来监视自己的吧！
芳荷苑并不大，进院门便能瞧见一荷花池，若是夏季，池中的荷花竞相开放，除却蚊虫颇多外，倒也是好看的。
只是这个季节荷花早已败落，只剩下些残存的枯枝在冰冻的水面上摇摇欲坠，如此萧条的景象只让这芳荷苑瞧着比外头都阴冷了不少。
好在，屋子里倒是暖和的。
屋内点着炉火，下人们也早已准备好了热水，凝霜作势就要上前来伺候乔念沐浴，却被乔念一把按住了手腕。
“不用了，我自己来就好。”
凝霜一脸诧异，“这怎么行？哪有让小姐自己来的道理？”
“我自己来。”乔念又重复了一句，语气淡淡，听不出太多的情绪，却偏偏带着不容人推拒的气势。
凝霜只好将手中的衣物放下了，“那，奴婢就在外头伺候着，小姐若有什么需要就唤奴婢一声。”
“好。”乔念轻柔应声便不再说话，直到看着凝霜走出屋去，将房门关上。
她这才行至屏风后，一点一点褪下身上的衣衫......
一个时辰之后，乔念方才来到了老夫人的院子。
可刚进门就被林烨给拦住了。
“你怎么没换衣裳？”林烨面染怒意，满是不耐烦，看向乔念的眼神也带着几分厌恶，“是想让祖母看到你这一身宫婢的打扮，好心疼你是不是？”
乔念开口想要解释，可林烨并不给她机会，伸手就将她往外推，“我警告你，祖母身子不好受不得刺激，你那些见不得人的小心思赶紧收起来！若是令祖母难受，我定饶不了你！”
乔念被他推出了院门，今日本就扭了脚，又被他这样连着推搡了几下，她脚腕处一阵刺痛，一个没站稳，整个人都扑摔在了地上。
这一幕，恰好被正往此处走来的林夫人瞧见了。
“烨儿，你住手！”
林夫人匆匆而来，见乔念一时起不来身，便让身旁的丫鬟们上前去扶。
林烨冷眼看着，“娘，怪不得我，是她居心不良！您明明给她买了新衣裳，她却还要穿着这一身去见祖母，这不是想活活逼死祖母吗？”
闻言，林夫人这才注意到乔念依旧穿着宫婢的衣裳。
不禁叹了口气，却还是柔声道，“念念，你不在府中这三年你祖母的身子越发不如从前，你阿兄万不该跟你动手，但他也是担心你祖母的身子。你这身衣裳，还是去换了吧！”
乔念抬眸看了林夫人一眼，又看了一旁的林鸢一眼，这才终于开了口，“衣裳都小了。”
林夫人为她准备的新衣服大约都是照着林鸢的身型准备的。
但她比林鸢高了半个头，那些衣服对她而言根本就不合身。
林夫人顿时满怀愧疚，“原来如此，是娘疏忽了，娘这就让人给你去置办新的。”
却不料林烨怒意更甚，“能有多不合身？你只比鸢儿高了些罢了，哪里就不能穿了？做了三年的宫婢，倒是越发矫情了！”
乔念深吸了一口气，想着林烨这性子惯会是冤枉人的，她终于当着众目睽睽之下，撩起了自己的衣袖。
“不是穿不了，是遮不住。”
话音落下，四周一片倒抽气的声音。
只见，乔念一双手青紫红肿，生了不少冻疮，有些地方甚至还破了皮，瞧着极为难看。
但最难看的还是她手臂上的伤。
也不知是皮鞭还是竹鞭打的，一条条，新伤旧伤，红的黑的，交织在一起，如同一张破网一直从手臂蔓延至手背上。
林烨终于明白了，什么叫做遮不住。
衣服不合身衣袖必定是短上一截的，那她给祖母行礼的时候就会露出这些伤，到时祖母看见了，会有多难受？
林夫人也明白了。
眼泪一下就掉了下来，上前就捧起了乔念的双手，心疼不已。
“娘还以为你是心中有怨才不让娘碰，没想到是......娘弄疼你了对不对？”
乔念没有说话，也没有收回手，就让林夫人这样捧着。
一旁，凝霜也已是双眼通红，“怪不得小姐不让奴婢伺候，小姐是不是满身都是伤？”
满身都是伤？
光是这手臂上的就已经触目惊心，若满身都是......
林夫人连呼吸都乱了，“快，去传大夫！”
有丫鬟应声离去，而一旁的林鸢也已是泪流满面，“她们，她们怎么可以这样对姐姐？”
其实林鸢不说这话还好，她一说，乔念心中便有股难掩的恶意汹涌而出。
她看着林鸢，淡淡道，“自然是受了公主的指使。凡是欺负我的，都能到公主面前讨赏钱，欺负的越狠，赏钱就越多，谁让......是我打碎了公主的琉璃碗呢？”
闻言，林鸢的身子猛然一僵，一双眼睁得大大的，盯着乔念，豆大的泪珠一颗接着一颗的落下。
就好似，被欺负了三年的人是她。
而她身后的丫鬟则是低垂着头，一言不发。
三年，当初冤枉了她的丫鬟如今还好好地站在林鸢身旁，所以林夫人口口声声的心疼在乔念听来，只觉得可笑。

乔念没想到老夫人会突然这样问，看着她老人家眼底的期盼，乔念忽然就明白了，老夫人是想撮合她跟萧衡。
哪怕昨日自己已经说得很清楚对萧衡没有什么意思了，可在老夫人看来，他们二人是青梅竹马，萧衡又正得圣宠，是乔念能托付的最好的人选了。
但，从前她与萧衡的关系就是落花有意流水无情，到如今他与林鸢早已情投意合，她根本没有立场，也没有那个心思去插上一脚。
当下便是摇了摇头，“祖母，萧将军今日还托我带了糕点给林鸢，他们才是一对儿，您以后就别想这些了。”
老夫人也并非固执的人，当下便是叹了一声，“唉！祖母只是觉得你从前与萧家那小子这样好，你们就这么断了，真是可惜。”
乔念勾着嘴角笑，将头靠在了老夫人的肩上，“孙女如今只想陪着祖母，真的。”
她知道自己与萧衡从青梅竹马走到今日，在老一辈的眼里的确会有些可惜，但过去的事都已经过去了，她实在没必要为了一个萧衡而让自己深陷泥潭。
她只想陪着祖母，过好自己的日子。
暮色渐深。
乔念陪着老夫人来到了前厅。
下人们早已准备好了极其丰盛的佳肴，林侯爷与林夫人等人也早早就到了，见到老夫人，二人便齐齐上前来，拥着老夫人坐在了圆桌的上首。
他们二人便分别坐于老夫人的左右。
“你们也坐。”老夫人瞧着很是高兴，往年的团圆饭，因着乔念不在，她总是不大高兴。
可今年任凭谁都能看出来，老夫人是欢喜的。
林侯爷跟林夫人瞧着老夫人这模样自然也欢喜，纷纷看向了乔念，“念念，快坐。”
乔念微微点了点头，却是有些不自在。
她从前的位置就在林夫人的身旁，可如今，那个位置早已被林鸢坐去了。
林烨的额头还缠着纱布，因着昨日的事，他并没有跟乔念打招呼，而是自顾自的在林侯爷的身侧坐下了。
偌大一个圆桌便只剩下了一个空位给乔念。
左边是林烨，右边是林鸢。
若是可以，乔念想转身就走。
但她不愿扫老夫人的兴，就只能硬着头皮坐了下来。
席间，林侯爷与老夫人说着近段时日的趣事，林鸢时不时地咳嗽两声，惹来几人的关心。
倒是林烨，全程一言不发，与乔念一样。
似是看出了二人之间的不寻常，林侯爷几不可查地皱了皱眉，这才轻轻碰了林烨一把，“给你妹妹夹点菜。”
这明显是在为林烨递台阶，林烨也懂，毕竟昨日的事的确错在他。
于是拿起筷子，夹了一点鱼肉放进了乔念面前的碗中。
“我记得你最爱吃鱼。”
末了，他加了一句。
算是特意的讨好了。
林侯爷跟林夫人看着都很欣慰，就连老夫人也露出了几分满意的笑容。
可乔念看着那点鱼肉却是发起愁来。
但满座的人都如此高兴，这种阖家欢聚的日子里她也不想寻什么麻烦，于是轻声道了谢便自顾自地吃起别的东西来。
林烨一开始以为乔念也是顺着台阶下了，可没一会儿就发现他给她夹的鱼肉仍旧静静地躺在碗里，连着鱼肉旁的那些饭粒乔念都没碰过。
当下，整个人的气压都低了下来。
但碍于老夫人在场，他也并未立刻发作。
也不知过了多久，老夫人便说累了，让下人扶着她回去休息。
乔念下意识就想起身陪老夫人回去，却被老夫人推拒了，“你继续吃，祖母年纪大吃不了多少，你替祖母多吃些。”
无奈，乔念只好留了下来。
老夫人的本意是想让乔念跟林侯爷夫妇多待一会儿。
到底是自幼养大的女儿，怎么可能会一点儿感情都没有呢？
多待一会儿，多处些感情出来就好了！
可谁知老夫人刚走后不久，林烨就将乔念面前的碗夺了过去。
林夫人当即皱了眉，“烨儿！你又犯什么混！”一边低喝，一边查看着林侯爷的脸色，生怕林侯爷又会动了怒。
但林侯爷并未对此说什么，反倒是看向了乔念，“你亲生母亲将你留在侯府十五年，这十五年里，侯府好吃好喝的供着你，我与你娘也将你当成掌上明珠护着，你阿兄更是处处维护你，不管你想要什么他都会去给你弄来。”
这一番话出口，厅内所有人的脸色都变了。
林夫人有些担忧地看了乔念一眼，随后便是去戳林侯爷的背，“你说这个做什么？”
一旁的林鸢则是连咳嗽的声音都小了许多，生怕惹了林侯爷不高兴。
但，林侯爷并未回答林夫人的话，只是继续看着乔念道，“三年前的事，的确是我侯府对不起你，但那日事情已经发生了，不是你就是鸢儿，我知你这三年过得辛苦委屈，可你就当是抵了那十五年，不行吗？”
相似的话，林烨也曾说过。
可见林侯爷等人心里其实都早已默认让她去浣衣局受苦的这三年并未委屈她。
她只是为先前的十五年抵过了。
心口一阵阵地泛着疼，乔念低垂下眼眸，一言不发。
见她如此沉默的样子，林侯爷却升起了怒，他从座位上站起，看着乔念，眼中满是失望，“自你回来后，你祖母心疼你，你娘也多次为了你的事掉眼泪，鸢儿亲自去你的院子里给你赔罪认错，你阿兄虽冲动了些，却也是为了给你报仇才进的宫！”
“我们全家都在特意地讨好你，可说到底，我侯府根本就不欠姓乔的什么，你又何必端这么大的架子？你若真不愿意留在侯府，大可自行离去，我绝不拦着！”
“侯爷！”林夫人大叫了一声，满是着急地看了乔念一眼，这才压低了声道，“你是喝了多少酒才说了这许多醉话！”
“爹说的不是醉话。”林烨搭了腔，将乔念的碗放到了桌子中央，也让所有人都看清楚了碗里那点鱼肉还完好无损地躺着。
一时间，林夫人看向乔念的眼神都带上了些许失望。
怎么就这么倔呢？
只是一点鱼肉罢了，吃了又能如何呢？
林烨冷冷地看着乔念，“爹说得对，你不想待在侯府，只管离去就是，没人会拦着你。你不必从早到晚地摆脸色给我们看！说到底这一切的罪魁祸首是你娘，我林家不欠你！”

这一晚，乔念失眠到天亮。
她也不知道为什么。
许是屋子里的暖炉烧得太旺了，与她睡了三年的那间漏风漏雨，阴森湿冷的木屋不一样。
亦或是被褥是干的，盖在身上又软又暖。
总归一切都美好得让乔念觉得恍如隔世，无比的不真实。
她以为她是会在浣衣局里呆一辈子的。
直到翌日初升的暖阳照进屋里，她才如梦初醒般明白过来，她是真的回来了。
林夫人给她准备了新衣裳，应该是去成衣铺子里买的，依旧有些不大合身，但好歹衣袖能遮住她手臂上的伤了。
是以，她一大早就去了老夫人的院子。
这个时辰，老夫人正在礼佛，乔念便乖巧地站在门外，并不打算打扰。
可，像是有了感应似的，老夫人忽然就转头看了过来，随后一双眼便是通红。
“回来了？”
低低的三个字，却是透出无尽的悲怆。
乔念也没忍住红了眼，进了屋便跪下了，“不孝孙女乔念，拜见祖母。”
“快过来，让祖母好好瞧瞧！”老夫人还保持着跪地礼佛的姿势，却是冲着乔念不住地招手。
乔念就这么跪行着到了老夫人的身旁，好让她老人家能够看清楚她。
老夫人枯瘦的手微微颤抖着，一点一点抚过她的脸颊，“瘦了。”
短短两个字，令乔念的眼泪彻底决堤，她扑进了老夫人的怀里，一声声地唤着‘祖母’，只看得四周的丫鬟们都悄悄抹起了眼泪。
三年前林鸢回来后，侯府所有人几乎都在一夜之间站在了林鸢的身边，他们心疼林鸢的遭遇，关心林鸢的情绪，安慰林鸢说以后他们所有人都会爱她。
只有老夫人注意到了站在角落里不知该如何自处的乔念，老夫人告诉她不管发生什么事，她都会是她心里最乖巧，最可爱的小孙女。
被罚去浣衣局后，有一回她听那些宫婢说老夫人为了她的事儿亲自进宫去求皇后，只是还未见到皇后就被公主给羞辱了一通，赶出了宫去。
宫婢们嘲笑老夫人倚老卖老，认不清自个儿的身份。
乔念就发了狠，将那些嘴碎的宫婢们都打了一顿。
也是那一次，她差点被管事嬷嬷打死。
可她一点儿都不后悔，毕竟从那之后，再也没人敢在她面前说老夫人的一句不是。
祖孙二人就这么相拥着哭了好一会儿方才渐渐平复了心情。
老夫人宠溺地看着她，“回家了就好，日后有祖母在身边，谁都不能欺负了你！”
同样的话，林夫人说的，乔念一点儿都没放在心上。
可眼下从老夫人的嘴里说出来，乔念只觉得那颗被冰冻了三年的心终于有了一丝暖意。
她重重点了点头，看着老夫人那布满沟壑的脸颊，一股子心酸直冲鼻尖。
“那祖母定要长命百岁，一直陪着念念。”
“好！”老夫人笑着落了泪。
待到林夫人领着林鸢来给老夫人请安的时候，乔念已经陪老夫人用完早膳了。
看着祖孙二人紧贴着坐在一起亲密无间的样子，林夫人心中也颇为感动，却是冲着老夫人道，“娘，如今念念回来了，这与萧家的婚事可否能敲定了？”
乔念半个身子都是朝着老夫人坐着的，自始至终都没有看林夫人一眼，听到这话，她也没有半点儿反应。
心中却是奇怪，林鸢与萧家的婚事，与她是不是回来又有什么关系？
却不料老夫人拍了拍她的手，语气无比温柔地问道，“念念，告诉祖母，可还喜欢萧衡？”
乔念一愣，下意识地看向林鸢。
只见后者神色紧张，却在接触到乔念眼神的一刹那低下了头去，一副受欺负的小媳妇儿模样。
而林夫人也是下意识地握住了林鸢的手，半个身子都微微朝着林鸢靠了过去，生怕她会被乔念欺负了似的。
乔念只觉得双眼有些疼。
明明曾经她才是被林夫人护在手心里的那个......
乔念收回了视线，若说是没有一点儿心酸那必然是假话。
但，都无所谓了。
她也看明白了眼下的状况。
与萧衡有婚约的人依旧还是林鸢，只是老夫人心疼她，知道她曾无比炙热地爱慕过萧衡，所以这桩婚事若是她开口，那老夫人必定会为她争来。
而林鸢跟林夫人眼下之所以会如此紧张，就是担心会从乔念的口中说出一个‘是’来。
但很显然，她们多虑了。
乔念冲着老夫人温柔一笑，“祖母，我早就不喜欢萧将军了。”
门外，一只即将踏上台阶的脚骤然顿住。
只听到屋内传来老夫人的声音，“当真？可你当初那么喜欢萧家那小子......”
“都是年少不懂事而已。”乔念打断了老夫人的话，“更何况，萧家嫡子与林家嫡女的婚约，怎么看都与我没什么关系。祖母，我姓乔。”
关于自己改姓的事儿，乔念已经与老夫人说过了。
只是这会儿听来老夫人还是觉得心酸，她搂着乔念连连点头，“好，姓乔好，姓乔挺好的。”
总归不管她姓什么，都是祖母最乖的孙女！
说话间，两个人影先后进了屋。
是林烨与萧衡。
自昨日见到乔念起，林烨似乎就没有笑过，眼下听到祖孙二人的对话，林烨一张脸也是铁青，他上前行了礼，“烨儿给祖母请安。”
说罢，不等老夫人有什么反应，林烨便已是冲着乔念低喝道，“族谱又未曾改过，你胡乱给自己改得什么姓！”
林烨知道乔念的生父姓乔，可明明是他侯府养大的女儿，凭什么就跟那人姓乔了？
她分明还是侯府的大小姐！
眼见着林烨不知何故又要乱发脾气，林夫人不禁蹙眉低喝，“烨儿！你好好说话！”
林烨这才看了老夫人一眼，见老夫人面色不善，他脸上的怒意方才稍稍收敛了些。
就听乔念那清清淡淡的声音响起，如同一把短小精悍的匕首，一点点割开了这座府邸虚伪的面孔。
“三年前我入浣衣局的第二日侯爷便亲口告诉陛下我姓乔，若是族谱没改的话，那侯爷怕是犯下欺君之罪了。”

就连林侯爷也忍不住看向了乔念，只是话还是冲着林烨说的，“也幸亏今日有德贵妃出面，否则莫说是你，就连老夫也未必能从宫里回来！”
乔念看着自己面前的地面，心头泛起一丝丝讥讽。
这番话，只怕是说给她听的。
正想着，外头却传来了林鸢的声音，“爹......”
那娇滴滴的声音，带着几分虚弱，几分着急，像是随时都会咽了气似的。
乔念眉心微拧，就见林鸢在丫鬟小翠的搀扶下迈着虚浮的步子而来，在看到林烨脸上的血时那双眸子里的眼珠子一下子就落了下来，而后便跪在了林烨的身旁，“爹，还请爹息怒，咳咳，咳咳咳......”
一句话还未说完，林鸢便剧烈地咳嗽了起来。
林侯爷心疼得几乎是坐不住了，猛地呵斥小翠，“还不快将小姐扶起来！”
就连原本护着林烨的林夫人也立刻上前将林鸢扶起，“你还病着，出来做什么？”
“我，我听说爹要责罚阿兄。”林鸢的眼泪一颗接着一颗地往下落，“我，我知道定是阿兄惹了祸事才会让爹这样生气，可阿兄不是个浪荡子，他做事一定是有他自己的理由的！还请爹看在鸢儿的份上，饶了阿兄一次......”
一番话，真是将林侯爷跟林烨的心都说得无比柔软。
林烨万分感动，却是下意识地看向乔念。
见后者还是冷着一双眉眼，无波无澜的模样，心口便如刀绞一般。
鸢儿就算是病了也要冲出来替他求情，可她呢？
明明已经知道他是为了她才去教训了那群宫婢，她却连一个眼神都不给他！
林侯爷心里的怒气，因着林鸢而消了大半，虽依旧眉心紧蹙，却道，“行了！今日之事望你长个记性！”说罢，便是拂袖而去。
待林侯爷一走，林夫人便招呼着下人扶林烨起身，“快去让府医来给少爷包扎一下！”
下人立刻应声离去，那边林鸢又呛咳了起来，林夫人忙不迭地又去关心林鸢。
乔念像个局外人般站在原地看着这一切，只觉得眼下也与她没什么关系了，便转身要走。
可不等她踏出大厅，就听林烨忽然开了口，“你就没什么要说的吗？”
乔念停下了脚步，终于转过身看向了林烨，“小侯爷想听我说什么？”
林烨心口微痛，“我不想听你说什么，可我今日所做这一切都是为了你，你就没什么要说的吗？”
他甚至放下了捂着伤口的手，由着那血色去刺痛乔念的双眸。
他想，不求她能如鸢儿这般心疼他，但只要她能有一丝怜惜，只要一丝也好。
便证明他今日之举，不算白做。
可，乔念眼中只有淡漠，她的目光静静地扫过大厅内的其他人，每个人的脸上似乎都带着同一种表情，都希望她能说些什么。
说些，他们都想听的话。
可，乔念收回了目光，看向林烨，嘴角勾起了一抹淡淡的嘲弄，“小侯爷约莫是真喝醉了，连今日之举到底是为了我还是为了安抚你自己心里的那点愧疚都分不清了。”
“林念！”林烨猛的一声厉喝，看着乔念只觉得无比失望。
她怎么会这样？
怎么能这样？
便是林鸢也忍不住替林烨说话，“姐姐，阿兄从未如此冲动过，今日真是为了你......”
“若小侯爷当真是为了我，那首先该教训的便不是浣衣局里的宫婢。”乔念淡淡开口，很是凉薄。
虽然她并未看向小翠，但厅内所有人都知道，此时此刻她说的，就是小翠。
她这三年受欺辱的罪魁祸首之一就是小翠，今日指着她鼻子冤枉她的也是小翠，可，林烨做了什么？
他去教训了那群宫婢。
真是可笑！
林烨的胸口剧烈起伏着，喉咙像是被一只大手给死死扼住，满腔怒火无从发泄。
就在这时，侯府的刘管家抱着一个硕大的包袱急匆匆地朝着大厅而来，“夫人，宫里贵妃娘娘差人送了一包衣服来。”
刘管家说着，却并未将那包袱送到林夫人跟前，而是站在了乔念的身边，“说是，小姐浣衣的手艺极好，这几件贵重的衣物，旁人洗了贵妃娘娘不放心。”
这番话，可笑到刘管家说起来时都觉得心虚，不时地观察着乔念的脸色。
乔念却是明白，这大约就是林夫人口中的，贵妃娘娘想到的折中法子了。
哪有大户人家的小姐替贵人洗衣服的？
折辱她，也算是敲打了侯府的脸面。
她转头示意凝霜接过包袱，就听刘管家道，“贵妃娘娘说，这衣裳明日一早就得给娘娘送进宫去，娘娘等着穿呢！”
明日一早送去，那今晚就得洗干净。
乔念深吸了一口气，微微点了点头，这才看向了林烨，“若非要说些什么的话，那，我谢谢小侯爷了。”
谢谢他进宫一趟替她讨来了这份折辱。
说罢，乔念便头也不回地离去，凝霜抱着包袱快步跟在后面，一路上连一句话都不敢多说。
直到回了芳荷苑，乔念让她去备水，她才抱着那包袱道，“小姐今日受了寒，还是早些休息吧，这衣服奴婢去洗！”
今日，小姐虽然喝过了姜汤，也泡过了热水澡，可毕竟是受了寒的。
二小姐都病成那样了，小姐怎么可能一点儿事都没有？
这衣裳小姐不能洗，小姐需要休息！
可乔念却还是从凝霜的怀里将包袱拽了过来，“贵妃娘娘说这衣裳不是我洗的她不放心，今日的情况你也看见了，若不是我亲手洗，恐怕明日还会有别的事端来，去吧，要冷水。”
这些贵重的衣裳经不得热水浸泡，若是洗坏了就麻烦了。
凝霜没动，她就站在原地看着乔念，鼻尖发酸。
乔念有些不解地看了她一眼，“怎么了？”
“小姐......”凝霜一开口，眼泪就扑朔朔地掉了下来，“他们太欺负人了，他们怎么可以只盯着小姐一个人欺负，呜呜呜......”
这丫头一哭就收不住。
乔念有些无奈地叹了一声，可，她却不知道该如何安抚，更不知道该如何回答。
她也想知道，他们为什么就盯着她一个人欺负呢？
因为她不是亲生的吗？
好在，衣裳不多，乔念在天黑前就将衣裳都洗好了，翌日一早便交给了刘管家，让他差人送进宫去。
却不料，刘管家告诉她贵妃娘娘的意思是让她亲自送去。
她抱着包袱愣在原地。
让她，再次进宫吗？