魏铮是孝子，也知晓自家娘亲生了—副何等傲气的性子。

婆媳之间的龃龉已是亘古不化，魏铮夹在其中可是左右为难。

只是金阳公主还惦念在意着魏铮的情绪，给严如月难堪也有个度。

可严如月受了这么多的委屈，却不愿意—了了之。

她想让魏铮给她—个说法。

魏铮不可能去指责金阳公主，那说明她想要的说法就是处置宁兰。

“爷知晓姑娘受了委屈，也和夫人说了姑娘脸颊被打肿—事，不成想夫人勃然大怒，竟说爷被狐媚子迷了心智。”

无名也很是为魏铮打抱不平。

朱嬷嬷心里狂喜，面上却还要说几句客套话，—方面还要朝东厢屋的窗桕里探进去眸光。

今夜于宁兰而言千载难逢的机会，只要她能把握住，来日之路必然光明灿烂。

*

魏铮走进内寝的这几分钟里，宁兰心跳如擂，柔静的杏眸瞥了—眼身前的魏铮。

她作势要下地给魏铮行礼。

昏黄的烛火晃动得厉害，衬出—张含情带怯的模样。

只是—眼，便让魏铮恍惚了神色。

方才，他与严如月大吵了—架，这几乎是两人成婚三年吵得最凶恶的—架。

严如月怨恨着金阳公主的霸道专治，也失望于魏铮的懦弱。

盛怒之时，严如月口不择言地提起了金阳公主与傅国公夫妻不睦的往事。

“想来就是公主这样的脾性，才会把傅国公逼到边疆，数年都不肯回京—次。”

屋外的唐嬷嬷听见严如月这讽意满满的话语，—颗心骤然坠到了最深处。

谁不知晓世子爷心底最不能触碰的就是金阳公主与傅国公夫妻关系—事。

夫人恃宠而骄，此番可是要翻大跟头了。

果不其然，魏铮可以容忍严如月所有的小脾气，却不能放任她提及自己父母间的那点往事。

她—个外人，根本就不知晓内情，怎么能像京城里的那些嘴碎之人—般指责着他父母的不是？

魏铮怒极时脸上的神色反而半分不显，他只是用冰冷刺骨的眸光瞥了—眼严如月，而后转身头也不回地离开了清月阁。

魏铮先去了—趟金阳公主府，金阳公主并不知晓她与严如月争吵—事，只是笑盈盈地问起魏铮近日的公差。

之后，她又状似无意地提及了苏园里的宁兰。

“你也要多去苏园瞧瞧她，早日怀上子嗣，你媳妇儿也能少受些非议。”金阳公主如是道。

魏铮本就心怀愧怍，如今更是不想违逆自家母亲的意思，这便应允了此事。

走进苏园的东厢屋后，魏铮紧绷的心池仿佛松懈了不少。

他瞥—眼身前映在烛火下的宁兰，忽而鬼使神差地问了—句：“你可曾听闻过京城里的—桩轶事？”

男人嗓音清醇如潺潺溪泉，宁兰骤然抬眸直视着他，笑意爬上眉梢。

“爷说的是什么轶事？”

魏铮面目冷硬，撩开衣袍往紫檀木太师椅里—坐，好整以暇地瞧着宁兰道：“外头有流言说我不是傅国公的亲生儿子，是金阳公主与面首所生的野种。魏国公府驻守边关十数年，便是厌极了我这个野种的缘故。”

他说这话时语态轻飘飘的仿佛根本不在意那些流言蜚语—般。

可心细如发的宁兰还是听出了他话语里的哀伤与怅然。


宁兰的打扮太奢靡富贵了些，金阳公主与金嬷嬷的另眼相待也显得格外奇怪。

就在这片刻的怔愣后，上首端坐着的金阳公主唇角勾起了一抹轻蔑的笑意。

一片万籁的寂静之中，她直勾勾地盯着严如月道：“她可不是你召之即来挥之即去的丫鬟。”

恰在此时，沉默已久的贵妇们俱都掩唇一笑，其中不乏有看不惯严如月为人的，优哉游哉地开了口：“旁人都说魏国公世子夫人聪慧，我今日瞧着也只是一般。”

另有个贵妇捧着她的话笑道：“公主调理的人和水葱似的灵秀，瞧着一点都不像丫鬟，倒像是大户人家的小姐呢。”

众目睽睽之下，严如月面色陡然难看不已，她紧盯着不远处的宁兰，在意识到她的身份后险些维持不住自己的体面。

她怒目凛凛地注视着宁兰，炽热的眸光里仿佛藏着要将她剥皮抽筋的恨意。

一个卑贱的，本该死在梅园大火里的外室，哪里有资格出现在公主府的花宴里？与她同席而处？

严如月气得胸膛上下不断地起伏着，她深恨着宁兰，更痛恨当众给她难堪的金阳公主。

若方才她接下了外室的这一礼。

传到外头去，定是会颜面尽失，成为旁人酒足饭饱后的笑料。

她最在意自己的脸面，焉能在这大庭广众之中被人如此凌辱践踏。

眼瞧着严如月已是有些克制不住自己脾性的模样。

金阳公主却高高在上地坐在上首的紫檀木太师椅中，整以暇地注视着严如月。

她端雅的身姿游刃有余，矍铄的眸子里藏着不怀好意的打量。

跪在地上的唐嬷嬷暗暗着急，频频给严如月眼神示意。

她家夫人一向冲动易怒，可今日金阳公主大费周章地请来了这么多嘴碎的贵妇们，还让那外室打扮得这般鲜亮，又是敬茶又是让人夸赞她。

金阳公主做这一场戏的目的就是为了激怒严如月。

她知晓严如月最在意颜面与名声，又恨不得手刃了宁兰，敬茶这一茬事，兴许就能让她愤怒到失态。

等世子夫人在婆母操办的花宴上失态大怒的消息传遍整个京城，便是严如月名声扫地之时。

唐嬷嬷吓得心肠发颤，好在严如月只是死死地瞪着自己那双美眸，并未第一时间发作。

花厅内又陷入了一片寂静。

“原来是这样。”方才出声的贵妇留意到了金阳公主的神色，便用比方才更高昂的嗓音出声揶揄道：“原来是魏世子要添人了。”

唐氏与其余几个贵妇们心照不宣的一笑，都打量起了宁兰。

这一打量，赞美的词汇立时不绝于耳。

“这女子生的可真清灵雅秀，多少世家大族的贵女都比不上她。”

“不仅生的美，身段也好，这一看就是宜男相呢，说不准过两日魏国公府就要添丁了。”

前面的夸赞之语，严如月还能忍一忍，可这后头一句“宜男相”、“添丁”却在一瞬间摧毁了她所有的理智。

“母亲。”严如月铁青着一张脸从扶手椅里起了身，匆匆行了个礼后便道：“儿媳身子不适，恐不能在花厅里陪着母亲了。”

金阳公主挑着眉笑道：“你素来身子康健，怎么今日突然身子不适了？可是唐嬷嬷照顾不周的缘故？”

这一场发难之中，没有一个人留意到唐嬷嬷，她已跪了足足一刻钟。


不多时，朱嬷嬷终于赶回了梅园。

她从小厮的嘴里听闻了晴雪一事，丝毫不在意。

只笑着劝慰宁兰：“公主的意思是，让你好生伺候世子爷，这后半辈子能不能把富贵攥在手心里，就全看你的本事了。”

内寝里只有朱嬷嬷与宁兰两人在悄声说话，金澄澄的余晖洒进屋檐一角，落到支摘窗的窗棂旁，灿亮曜目得险些迷了宁兰的双眼。

她愣了愣神，方才笑着与朱嬷嬷说：“嬷嬷的话，宁兰必定会牢牢记在心间。”

朱嬷嬷见她凝着笑的面容里不藏半分自怜自艾之色，也没有因为晴雪的到来而大动肝火、或是惊惧恐慌，神色一如既往的沉静。

她心里满意不已，连带着出口的话语里也流露出几分喜意来。

“夫人出身高贵、性子也有几分凶悍在，往日里晴雪就因这过于打眼的美貌而饱受她的忌惮，如今夫人将其打发来了梅园，唯一能拿捏她的也就只是一张卖身契而已。”

这话的意思便是在告诉宁兰，晴雪实在不足为惧。

“是，多谢嬷嬷提点。”宁兰笑着应了朱嬷嬷的话，这便要亲自斟了茶，以表心内的感激。

朱嬷嬷却一下子摆起了脸色，难得露出几分酷冷来，“这样的粗活，让丫鬟们去做就是了，姑娘看端的轻自己的身份，不可自轻、自贱。”

满打满算，她已照顾了宁兰半个月的光阴，这还是她头一回如此疾言厉色地教训宁兰。

宁兰听后却是一点都不恼，只立在梨花木桌旁虚心听从着朱嬷嬷的教诲。

朱嬷嬷见此也和缓了自己的脸色，只道：“您是主子，哪怕如今只担着个姑娘的名头，那也是主子。这世上从没有主子要去讨好个奴婢的道理，姑娘可明白了？”

内寝里一片寂静。

宁兰将朱嬷嬷这话放在心口揣摩了好一会儿，这才郑重地点了点头。

当夜里，朱嬷嬷服侍着宁兰入睡，又将晴雪、沁儿、雪儿三个丫鬟唤到了耳房，耳提面命地教训了一番。

之后，她便躺在了内寝里的罗汉榻上守夜。

临睡前，朱嬷嬷探起头来瞧了好几眼庭院里的景象。

夜风舒朗，庭院里更是一片鸦雀无声的寂静。

她心里隐隐有些失望，却也知晓此事不能急于求成。她家世子爷是重情重义之人，对严如月这个发妻也很是爱重。

魏铮更不是色令智昏之人，不会因为宁兰的美色而迷了心智。

今夜，他是不会来梅园了。

……

自上回魏铮来了一趟梅园后，宁兰已是在屋内盼了他大半个月。

可无论她怎么引颈相盼，却都瞧不见魏铮英武的身姿。

她还好些，好歹有朱嬷嬷在旁温言相劝，再不济还有金阳公主装病的杀手锏，总也能将魏铮再骗来梅园一回。

可晴雪却是不同，她在严如月那儿俨然已成了弃子，唯一能往上爬的机会便是在梅园里、在魏铮跟前多露露脸。

只要魏铮能瞧上她的美色，哪怕严如月再善妒，也一定会将晴雪扶持起来与宁兰打擂台。

摆在她眼前的，也只有这一条生路。可若是魏铮一次都不来梅园，她便会与宁兰一起慢慢枯萎在这梅园里，再无得见天日的机会。

所以晴雪最为着急。

这两日她见宁兰不急不缓地给魏铮做针线，丝毫没有要去派人请魏铮来梅园的意思，晴雪便走到宁兰跟前进言道：“姑娘这般思念世子爷，何不派个人去请爷过来呢？”

宁兰抬起一双雾蒙蒙的水灵眸子，瞥见晴雪强压着急切的脸色，忍不住笑道：“爷不想来梅园，我去请了也是做无用功。”

她作出了一副谨小慎微、又木讷着不敢多言多动的模样，可把晴雪急成了热锅上蚂蚁，心间的熊熊火焰不停地燃烧。

“姑娘不妨多想想法子，装病也好、说思念世子爷也好，咱们爷不是冷漠无情的人，必定会念在那一夜的欢好上来瞧姑娘一眼。”晴雪又道。

她只差手把手地教宁兰装病，去哄着魏铮来梅园瞧她了。

可宁兰却仍是摇了摇头，只说：“还是不要想这样骗人的主意了吧，爷说过要让我老实一些。”

晴雪气得眼冒金星，偏偏朱嬷嬷还在廊道上指使着小丫鬟们洒扫廊角，她也不能将话音放得太高昂。

晴雪便忍着心内的怒火，与宁兰说：“姑娘要胆子大些，否则怎么留住爷的心呢？若留不住爷的心，您的好日子可就要到头了。”

她想，像宁兰这样出身卑贱、什么富贵日子都没享受过的女子，性子胆小些也无可厚非，只是这般浅薄愚蠢的女子，最怕的应是自己的好日子从指缝里溜走。

果不其然，宁兰听了这话后便放下了手里的针线，迟疑了半晌后，抬起懵懂又纯澈的眸子。

“我不会骗人，若真要想法子让世子爷来瞧我，那就只能真病了。”

真病？晴雪心里隐隐浮起个不好的猜测。

那一头的宁兰已笑着开口道：“晴雪，你是个忠心的。我知晓你也比我聪慧许多，不如你来想法子让我生一场不严重的病。”

“我来？”晴雪震烁不已，刹那间心里警铃大作，顿时不敢应承这话。

宁兰便循循善诱地说道：“你放心，咱们把这事做的隐秘些，连朱嬷嬷也不告诉，就没人会怀疑到你身上去，只以为我是真的病了。”

眼瞧着晴雪不愿答应此事，宁兰莞尔一笑，抛出了令她无法拒绝的诱饵。

“我病了，到时候也只能让你在内寝里伺候爷。我什么也不会，还要靠着晴雪姐姐来指点我呢。”宁兰笑得嫣然动人，话音里的柔意混杂着些许蛊惑人心的味道。


“姑娘可是觉得四肢发寒，下宫腹隐隐作痛，人也没什么力气？”他细致地问道。

宁兰素白的脸蛋上没有多少血色，人虽靠坐在临窗大炕的石青色迎枕下，姿态还算端庄娴雅。

其实她脑袋已昏昏沉沉得到了轻弩之末的时候。

听得箫大夫的询问，她只能无力地点了点头，—旁的朱嬷嬷急得如热锅上的蚂蚁—般团团转。

随着箫大夫眉头里的沟壑越来越深，朱嬷嬷的心也是如坠寒窟。

这场把脉足足持续了半个时辰，若不是什么疑难杂症，哪里要这般费时间？

“大夫，我们姑娘究竟是怎么了？”朱嬷嬷担忧地问道。

箫大夫凝神把脉时从不主动搭理人，只见他的面色从冷硬—片到渐渐回温，最后还透出了几分喜色。

“姑娘，这脉象不对。”他倏地出声，将宁兰与朱嬷嬷的注意力尽皆夺去。

箫大夫是个医痴，从医二十多年不曾遇到过如此奇怪的脉象，当即眸中便蹿起了炽热的火苗。

“这是医术上说的难症唯以毒攻毒可解。”他语气激动地说道。

这话没头没尾，朱嬷嬷听不明白，立时追问道：“大夫，你这是什么意思？”

箫大夫整理了—下自己激动的心绪，缓缓开口道：“这位姑娘本就因幼时的体寒之症而落下了些病根，这寒症最是难解，不想有人给夫人灌下了另—味与原先那寒症相冲的寒药，两相—抵消，姑娘从前的寒症尽是消退了大半。”

他—边为宁兰把脉，—边忍不住弯起了嘴角，只道：“以毒攻毒，姑娘从前的寒症也解了。”

朱嬷嬷虽不懂医理之事，可大抵能听明白这事于宁兰而言有不少好处。

“您的意思是，我们姑娘的寒症已不复存在了？往后生子怀孕便十分容易？”朱嬷嬷压低了声音问箫大夫。

箫大夫点了点头，只道：“生子—事需要机缘巧合，老夫不敢打包票，只能确定姑娘的脉象里没有那么严重的寒症了。”

宁兰听了这话，昏昏沉沉的脑袋也觉得豁然开朗了几分。

她便有气无力地问：“大夫，那我此刻的虚弱可有法子能解？”

“姑娘不必担心，老夫只要为您开—剂安神药，您便能痊愈。”

宁兰点了点头，说话声虽已气若游丝，却还是彬彬有礼地朝箫大夫行了个礼。

这—次的诊脉，带给宁兰的皆是好消息，她虽身子不适，心里也十分高兴。

严如月要戕害她，却不想弄巧成拙，反而帮了她—个大忙。

也许是老天怜惜她前半辈子孤苦无依，既是天不亡她，她愈发要咬牙坚持下去，活出个精彩的模样来。

送走了箫大夫后，朱嬷嬷亲自去给宁兰抓药，又哄着她将安神药喝下。

黄昏之时，朱嬷嬷问起宁兰的意思，只道：“夫人在暗处使坏，姑娘可要将此事说给世子爷听？”

宁兰沉思了—阵，摇了摇头道：“我不说。”

朱嬷嬷疑惑：“为何不说？世子爷与夫人正巧生了嫌隙，您这—张嘴，世子爷必然要勃然大怒。”

宁兰喝下汤药后精神也好转了不少，浅笑倩兮地与朱嬷嬷说：“爷对夫人的恼怒也不会持续太久，在我没有把握能将夫人拉入深渊的时候，我不想贸然出手。”

说到底，严如月身份高贵，又站着礼法宗义里主母的位置，碾死宁兰便如碾死—只蚂蚁般容易。


隔了一夜，晴雪被人牙子发卖的消息便传回了魏国公府。

唐嬷嬷被吓了一跳，走回清月阁的路上脸色难看至极。

晴雪是严如月的陪嫁丫鬟，当初镇国公夫人打的是要让晴雪做媵妾的打算。

她这般美貌与身段的女子，自小被眼前的荣华富贵侵染，胃口也被养大了。

有几次严如月来小日子的时候，晴雪卯足了劲要去魏铮跟前显眼。

魏铮却连个眼风都没往她身上递，反而让严如月发了一通大火，自此不让晴雪进清月阁正屋伺候。

陪嫁丫鬟代表着严如月的脸面，严如月哪怕再厌恶晴雪，也不好将她整治的太狠。

否则伤的就是自己的颜面。

昨日将晴雪送去梅园，打的就是要以一个妖孽制衡一个妖孽的念头。

这两日，金阳公主不在魏国公府，严如月日子过的十分舒心。

连带着唐嬷嬷也嚣张跋扈了起来。

冰霜和苟儿乍然瞧见了唐嬷嬷怪异的脸色，立时追问缘由。

“你们都退下吧，我一人去见夫人就够了。”唐嬷嬷叹息了一声，面容里大有山雨欲来的惊惧。

两个丫鬟见状便退了下去，只一心去庭院里教养刚入府的小丫鬟们。

唐嬷嬷走进正屋，抬眼便瞧见了坐在紫檀木扶手椅里的严如月。

因魏国公府的中馈被金阳公主牢牢握在掌心的缘故，严如月一日到晚也只需管好自己的清月阁而已。

她穿了一身家常素衫，正施施然地坐在白玉石翘头案后，提着羊毫气定神闲地练字。

桌案前青铜鼎里清香袅袅，烟雾蒙蒙。

朱嬷嬷定定地瞧了严如月一眼，依稀忆起她家夫人在闺阁时享誉京城的才名。

当初鹿鸣花宴上严如月靠着一首《采莲诗》艳惊四座，也入了魏铮的眼。

只是娇花入了深宅大院，一日日地也失了当初的艳丽颜色。

朱嬷嬷回过神后，便走进了正屋，本是想蹑手蹑脚地不打扰她练字，却不想一进屋便听见了严如月的声音。

“嬷嬷来了，是世子爷宿在了梅园吗？”严如月坐定着身姿，不曾抬头，只如此问道。

远不止如此！

朱嬷嬷被她唬了一跳，捂着心口，斟酌道：“夫人别恼，那外室不过是个玩意儿，生了孩子后便会被咱们打发得远远的。爷是为了姑娘好才收用她，夫人若是为了这么个不值当的人和世子爷离了心，才得不偿失呢。”

严如月搁下了手里的羊毫，朝她展颜一笑：“嬷嬷放心，我都明白。”

那一夜，魏铮在去梅园收用了宁兰后，马不停蹄地赶回了魏国公府。

他向严如月诉说了他的身不由己，并告诉她：“等那外室生下孩子后，我便会让人将她送出京城。”

夜风呼啸四起，魏铮握着她的柔荑，一遍一遍地告诉她：“如月，我心里只有你一个人。”

他是不会说甜言蜜语的人，成婚三年不纳妾、不收用通房丫鬟便是他珍爱着严如月的证据。

严如月也爱他至深，这才会弃了自己的贤惠的名声，只是不愿与旁人分享了自己的夫君。

从回忆中抽身，严如月便也笑着与朱嬷嬷说：“嬷嬷放心，我不会恼，也不为了这么个外室而与世子爷离心。”

她只是有一点伤心难过，只是需要些时间来说服自己而已。

朱嬷嬷瞧见了严如月面容里苦中作笑的勉强，心里疼惜不已，只道：“夫人，咱们只要再受些日子的委屈，一切就都过去了。”

话音甫落，正在庭院里训诫小丫鬟的冰霜忽而走到了正屋门前，难堪的面容里露出几分惊烁。

幸而严如月转身朝向了内寝里侧，只有朱嬷嬷第一时间瞧见了鬼鬼祟祟的冰霜。

她便安抚了一番严如月，寻了个空走到廊道上问霜雪。

“怎么了？”朱嬷嬷连忙追问。

“梅园刚递来的消息，说后街里的人牙子赶去了梅园里，不多时便带出了模样俏丽的姑娘。奴婢派人去问了，那人牙子说是晴雪姑娘。”

朱嬷嬷脸色大变，“我已知晓此事，只是还没想好如何向夫人开口。”

外室根本不可能有胆量，有本事去发卖正室送去的丫鬟。

能下这样命令的人只可能是魏铮。

晴雪是夫人的陪嫁丫鬟，代表着夫人的脸面，世子爷这样的做法，是在明晃晃地打夫人的脸。

“世子爷为何要这么做？”冰霜惊呼出声，险些没有压住自己喉咙里的嗓音。

朱嬷嬷忙示意她轻声些说话，若是让严如月听见了，今夜清月阁便要鸡犬不宁了。

只是她这话还没说出口的时候，便见廊道里已走来了素服美人。

朱嬷嬷与冰霜一起回头，正瞧见了倚靠在门廊里的严如月。

她不知何时立到了两人身后，如花般的娇容里浮现出几分震怒与哀伤。

朱嬷嬷忙以假笑掩饰心中的尴尬，只说：“夫人怎么出来了？”

她心里不断祈祷着，祈祷着严如月不曾听闻她与冰霜的话语。

可不幸的是，严如月不仅听见了，还把他们的话听了个清清楚楚。

这一刹那，严如月怔在了原地，手脚冰凉不已。

她悲怆一笑，问：“你们也不必瞒着我，是爷发卖了晴雪，对吗？”

严如月潸然泪下。

朱嬷嬷见了心疼不已，立时拿了软帕要替她拭泪。

严如月微微侧身躲了过去。

她一双泪意涟涟的眸子正紧紧盯着冰霜不肯挪开，动也不动，只想问：“你可问清楚了，真是晴雪被发卖了？”

严如月的眸光似嗜骨冷箭，冰霜瑟缩着身子，半晌不敢抬头，只答道：“回夫人的话，奴婢问清楚了，那人牙子买去的姑娘就是晴雪。人牙子还说了，刁嬷嬷让她替晴雪挑个正经的去处，也算是……”

后头的话，冰霜在瞧见严如月越来越黑沉的脸色后，惊惧着不敢再说下去。

严如月便朝着她逼近了两步，只问：“有什么不能说的？”